Капиталовооруженность труда - это объем капитала (основных средств), приходящегося на единицу продукции. Чем выше этот показатель, тем ниже показатель трудоемкости. Причем, продукция может требовать большей капиталоемкости на одном этапе ее жизненного цикла (зарождения инновации, освоения производства) и меньше – на другом, на этапе массового производства.
Капиталовооруженность труда зависит от способа производства. Из всех возможных способов производства фирмы обычно отдают предпочтение наиболее дешевому. Это означает, что при росте заработной платы относительно стоимости применяемого капитала капиталовооруженность имеет тенденцию к повышению.
Поскольку в большинстве отраслей производства в краткосрочной перспективе проще изменять количество затрачиваемого труда, а не объем основного капитала, фактические показатели капиталовооруженности испытывают в ходе экономического цикла колебания, возрастая в периоды экономических спадов и снижаясь во время экономических подъемов.